Kuvataidepsykoterapia on psykodynaamisen psykoterapian erityismuoto, jossa vuorovaikutus asiakkaan ja kuvataidepsykoterapeutin välillä tapahtuu yhdistämällä kuvallinen ja sanallinen itseilmaisu. Kuvallinen itseilmaisu tarkoittaa asiakkaan tunteiden ja ajatusten ilmaisemista erilaisin kuvataiteen menetelmin (piirtäminen, maalaaminen, muovaaminen, kollaasityöt).
Kuvataidepsykoterapia ei edellytä asiakkaalta taiteellista lahjakkuutta tai harrastuneisuutta. Kuvataidepsykoterapiassa tavoitteena on tunneyhteyden saaminen oireiden ja psyykkisen kärsimyksen taustalla oleviin tietoisiin ja etenkin vähemmän tietoisiin ja tiedostamattomiin tekijöihin – ajatuksiin, käsityksiin, kuvitelmiin ja muistoihin. Kuvallisen itseilmaisun on todettu edesauttavan erilaisten vaikeiksi koettujen tunteiden tunnistamista ja erittelyä sekä niiden saamista sanalliseen käsittelyyn. Kuvat voivat toimia unen tavoin nostaen tietoisuuteen tiedostamattomia merkityksiä.
Kliininen kokemus osoittaa, että traumaattisiksi koettujen tapahtumien kohtaaminen voi tuntua siedettävämmältä, kun vaikeat kokemukset saadaan ensin ulkoistuttua kuvalliseen muotoon, jota katsella ikään kuin ulkopuolisen silmin etäämmältä. Asiakkaan psyykkinen tilanne määrittää kuvataideterapian ensisijaisen tavoitteen kussakin terapian vaiheessa. Psykodynaamiselle kuvataidepsykoterapialle on tunnusomaista terapiatilanteessa aktivoituvien tunnereaktioiden tutkiminen suhteessa terapeuttiin, kuvallisiin teoksiin ja taidevälineisiin. Samankaltaisia kokemuksia on saatettu kokea muissakin ihmissuhteissa nykyisessä elämässä ja menneisyyden eri ikävaiheissa.
Pyrkimyksenä on edesauttaa oman aidon itsen, sen todellisten kykyjen ja taitojen löytämistä luovaa kuvallista itseilmaisua käyttäen. Terapiasuhdetta ja kuvia tutkimalla voidaan tunnistaa/tiedostaa ihmissuhteita vääristäviä ja haittaavia vuorovaikutuskuvioita ja käynnistää uudenlainen ajattelu. Kyse on muuttumisesta niin sisäisessä tunnemaailmassa kuin ihmissuhteissa. Kuvallisten mielikuvien tutkimisen kautta saadaan lisäsyvyyttä itsetutkisteluprosessiin.
Kuvataidepsykoterapia soveltuu kaikkien ikäryhmien ja hyvin erilaisten psyykkisten, psykosomaattisten ja neurologisten häiriöiden hoitoon ja kuntoutukseen. Oleellista on asiakkaan oma halu käyttää kuvallista itseilmaisua hoidossaan itsetuntemuksen kasvun tarkoituksessa. Kuvataidepsykoterapian soveltuvuus arvioidaan erillisillä haastattelukäynneillä. Sitä toteutetaan yksilö-, ja ryhmäterapiana. Kuvataidepsykoterapiaa voidaan toteuttaa Kelan kuntoutuspsykoterapiana.